Beluga sau Sturionul European este o specie de pește anadromă din familia sturionilor Acipenseridae de ordinul Acipenseriformes. Femela este foarte puternic pescuită, și asta pentru că de la ea provine caviarul Beluga. Înainte să intrăm în alte detalii, despre Beluga trebuie să știm că este un pește absolut imens, care ajunge târziu la maturitate și care poate trăi și 118 ani. Vorbim despre Beluga Huso Huso, de unde provine caviarul de lux, cu care se aseamănă Huso Dauricus Kaluga, numit adesea și Beluga de fluviu. Caviarul Beluga reprezintă practic ouăle sturionului Beluga Huso Huso și este cel mai scump tip de caviar.
Cum se recoltează caviarul Beluga?
Autoritățile clasifică Beluga ca fiind pe cale de dispariție critică. Este o specie protejată enumerată în anexa III a Convenției de la Berna, iar comerțul acesteia este restricționat. Populația mediteraneană este puternic protejată în conformitate cu anexa II a Convenției de la Berna, interzicând orice ucidere intenționată a acestei specii de pește. Statele Unite au interzis importurile de caviar Beluga și alte produse Beluga din Marea Caspică încă din anul 2005, după ce sturionul Beluga a fost listat în conformitate cu legea americană ca fiind o specie pe cale de dispariție. Doar caviarul de Iran este scutit de interdicții, căci se consideră că Iranul practică conservarea eficientă și controlul pescuitului. În ianuarie 2007, această interdicție a fost parțial ridicată, permițând vânzarea a 96 de tone de caviar, adică 15% sub nivelul oficial din 2005. Desigur, au circulat tot felul de critici cum că nu s-au luat suficiente măsură pentru a proteja populația de sturioni aflată în declin.
Sturionul Beluga are nevoie chiar și de 20 de ani pentru a ajunge la maturitate. Un soi alb perlat, numit Gawad, preluat de la un sturion feminin centenar, este cel mai rar tip de Beluga disponibil, cu o producție extrem de mică și cu prețuri exorbitante. Orice adaosuri ale producătorilor diminuează valoarea icrelui, iar caviarul ajunge, de obicei, pe piață fără niciun adaos și fără nicio prelucrare.
Despre Beluga trebuie să știți că este un prădător mare, care se hrănește mai ales cu pește. Mai exact, ingeră pește chiar și cu o greutate de 40 de kg, dar și păsări de apă și pui de focă. Dat fiind comportamentul său agresiv și gura sa mare, se pare că este un potențial consumator de om, deși nu au fost raportate atacuri. La fel ca mulți sturioni, Beluga înoată în amonte în râuri pentru a-și depune icrele. Deși sturionii sunt considerați uneori pești de mare, majoritatea oamenilor de știință îi consideră ca fiind pești de râu. Pentru că este un pește prădător uriaș, este clasificat ca fiind cel mai mare pește de apă dulce din lume, rivalizând cu multe alte specii de pești osoși din oceane. De asemenea, Beluga rivalizează cu Marele Rechin Alb, rechinul Groenlandei și rechinul-tigru pentru titlul de cel mai mare pește prădător.
Beluga ajunge la dimensiuni uriașe pentru că se dezvoltă continuu de-a lungul întregii sale vieți, însă a devenit o specie din ce în ce mai rară în ultimele decenii din cauza pescuitului masiv. Astăzi, cele mai multe specii de Beluga prinse au, în general, 142-328 cm lungime și cântăresc 19-264 de kg. Femela Beluga este, de obicei, cu 20% mai mare decât masculul.
În prezent, se găsește caviar de vânzare, provenit de la Beluga, fiind considerat o delicatesă la nivel mondial. Mult timp, caviarul Beluga a fost o raritate extraordinar de scumpă.
O recomandă experiența în funcția de Redactor-Șef al revistelor Planul Casei Mele și Casa Mea.